Op zondag 1 augustus hebben we de bus naar Cambodja gepakt. We vertrokken met onweer en regen, dus het was echt tijd om te gaan. Na ongeveer 2 uurtjes rijden kwamen we aan bij de grens. Zonder problemen Vietnam uit en Cambodja in. Zodra we in Cambodja verder gingen met de bus veranderde het landschap voor ons gevoel meteen in een stuk tropischer maar ook armer landschap. Overal gifgroene rijstvelden met daartussen houten paalhuizen en mensen op straat, prachtig. De resterende 4 uur naar Phnom Penh vlogen dan ook voorbij.

De volgende dag hebben we ons wat meer verdiept in de afschuwelijk historie die zich hier ongeveer 35 jaar geleden heeft afgespeeld:

'Op 17 april 1975 trokken de Rode Khmer de Cambodjaanse hoofdstad Phnom-Penh binnen. Pol Pot werd leider van Cambodja, dat werd omgedoopt tot Democratisch Kampuchea. Hij wilde een communistische, zelfvoorziende samenleving oprichten en hij deed dit op bloedige wijze. Steden moesten verdwijnen en iedereen moest boer worden. Geld, onderwijs, godsdienst en privébezit werden afgeschaft. Huwelijken werden voortaan gearrangeerd, en kinderen werden gescheiden van hun ouders. Personen die niet meewerkten werden omgebracht. De elite, intellectuelen en academici moesten worden ´heropgevoed´ in kampen. Hier voerden gehersenspoelde kampbewaarders een schrikbewind.'

Eerst zijn we naar het Tuol Sleng museum gegaan. Voor 1975 was dit een school, maar werd gedurende het regime van Pol Pot gebruikt als gevangenis. Beter bekend als de S-21 (Security Prison 21). Ongeveer 17.000 gevangenen hebben hier vastgezeten en slechts 7 hebben de bevrijding op 7 januari 1979 overleefd. Je kunt bijna alle ‘lokalen' van de gevangenis bekijken, hier zie je de martelwerktuigen die gebruikt werden, de hokjes waar ze in moesten leven en overal zijn afschuwelijke foto's te zien. Foto's van martelingen, maar ook van alle gevangenen die hier hebben gezeten. Er werd namelijk van iedereen een foto genomen voor in het bestand. Echt zo bizar om naar al die vele gezichten te kijken, jong, oud, man, vrouw en te weten dat ze allemaal vermoord zijn. In andere lokalen kun je verhalen lezen van mensen die als bewaker in S-21 gewerkt hebben, dat ze voornamelijk geen keus hadden omdat ze anders vermoord zouden worden. Het was echt heel indrukwekkend. Na de gevangenis zijn we doorgereden naar de Killing Fields, hier zijn de meeste gevangenen van S-21 geëxecuteerd. Bij binnenkomst staat er een hele hoge stupa met daarin allemaal schedels die uit de massagraven zijn gehaald. Verder zie je de kuilen waar de lijken zijn opgegraven en overal liggen nog kledingresten. Wat we allebei echt zo bizar vonden was dat er op een bordje bij een boom stond dat dat de boom was waar baby's tegen werden doodgeslagen. Er werden namelijk zo weinig mogelijk kogels gebruikt, omdat dit zonde was. Al met al echt heel indrukwekkend en bizar.

Dinsdag hebben we de tijd genomen om de stad te gaan bekijken. We zijn onder andere naar het Nationaal museum en het Royal Palace geweest. 's Avonds kwamen we langs een bord waar ‘ Day Menu: Chickensate with fries & Salad en Broodje Kroket' op stond, meteen gaan zitten en het restaurantje werd inderdaad gerund door een Nederlandse eigenaar. We hebben allebei de kipsate genomen, zooo lekker haha!!

Woensdag hebben we de bus genomen naar Siem Reap, waar we na 5 uurtjes rijden aankwamen. Een gezellig stadje met veel restaurantjes en markten, maar waar Siem Reap om bekend staat zijn de ‘Temples of Angkor'. De volgende dag een tuktuk gehuurd en een 3-daagse pas voor de tempels genomen, aangezien het zo ontzettend groot is. We hebben de eerste dag meteen de bekendste tempel ‘Angkor Wat' bezichtigd. Dit is het grootste religieuze gebouw ter wereld, het nationale symbool van de Khmer, het epicentrum van hun civilisatie en de bron van nationale trots (aldus de Lonely Planet). Het is dan ook prachtig om te zien. De tweede dag zijn we met de fiets gegaan en hebben we ongeveer 50 km gefietst. We moeten toegeven dat we onderweg een paar tempels hebben overgeslagen, want laten we eerlijk zijn na 10 tempels heb je het wel gezien. Toch hebben we de derde dag ook nog vol gemaakt en zijn we (gelukkig weer met de tuktuk) naar een tempel 40 km van Siem Reap geweest. De tuktuk-rit alleen was het al waard, heerlijk naar de mensen en de omgeving kijken.

Zondag hadden we een relaxdagje bij het zwembad gepland, maar helaas was het bewolkt en regende het zo nu en dan.

Maandag 9 augustus hebben we weer de bus genomen, dit keer naar Bangkok, Thailand. Om 7.15 uur (dus om 8 uur) werden we opgehaald met de bus, na om het half uur een plaspauze te hebben gehad kwamen we eindelijk aan bij de grens. Cambodja uit was zo gebeurd, maar we hebben meer dan een uur moeten wachten voor een stempeltje van Thailand. Om 13 uur konden we dan eindelijk verder met een kleiner mini busje, tenminste dat dachten we, want na 5 minuten rijden hadden we weer een pauze. Alle tassen weer uit de bus en na een uur alle tassen weer in dezelfde bus en eindelijk op weg naar Bangkok. Er valt niks aan te snappen en helaas is er ook niks aan te doen. Om 18.30 uur in plaats van 15.30 uur dan eindelijk in Bangkok!! We hadden een heel schattige kamer van 2 verdiepingen midden in de backpackerswijk en nog schattiger was het stel die het hotel runde.

In Bangkok hebben we voornamelijk heerlijk van de straat gegeten, alle duizenden kraampjes en winkeltjes bekeken, gerelaxed op terrasjes en natuurlijk ook de rest van de stad bekeken.

Vandaag (donderdag 12 augustus) zijn we aangekomen in Kanchanaburi. Hier zullen we ons de komende dagen gaan vermaken met watervallen en de historie van de dodenspoorlijn, maar hierover meer in ons volgende verhaal....